28 czerwca 1914 r. w wyniku zamachu w Sarajewie zginął sukcesor austriackiego tronu, arcyksiążę Franciszek Ferdynand Habsburg. Dokładnie miesiąc później, 28 lipca Austro-Węgry wypowiedziały wojnę Serbii i zbombardowały Belgrad. 3 sierpnia armia niemiecka zaatakowała Belgię. Rozpoczęła się I wojna światowa. W tygodniach poprzedzających jej wybuch w centrum działań dyplomatycznych był książę Karl Max Lichnowsky, arystokrata pochodzący z ziemi raciborskiej.