Pożary w Ontario słabną, ale zagrożenie wciąż trwa

Zniszczenia spowodowane pożarem lasu widziane z powietrza w Collins First Nation, małej, odległej społeczności Odżibwejów położonej w północno-zachodnim Ontario, około 250 km na północ od Thunder Bay

Służby przeciwpożarowe w Ontario stopniowo odzyskują kontrolę nad tegorocznym sezonem pożarów lasów. Minister zasobów naturalnych prowincji Mike Harris poinformował, iż w ciągu ostatnich dwóch tygodni strażacy ugasili ponad 80 ognisk, a liczba pożarów wymykających się spod kontroli znacząco się zmniejszyła.

Obecnie na terenie Ontario aktywne są 152 pożary, z czego tylko 12 przez cały czas pozostaje poza kontrolą. Minister podkreślił, iż choć sytuacja poprawia się, sezon pożarowy jeszcze się nie zakończył.

– Jesteśmy przekonani, iż dysponujemy odpowiednią liczbą strażaków i samolotów gaśniczych, aby wykonać to zadanie – powiedział Harris.

Jak zaznaczył, liczba pożarów w tym roku nie odbiega znacząco od średniej z poprzednich lat, jednak powierzchnia spalonego terenu jest rekordowa. W Ontario odnotowano największy pożar w historii prowincji, który w szczytowym momencie objął około 3,5 tysiąca kilometrów kwadratowych na północ od Thunder Bay.

Gaszenie ognia utrudniły gwałtowne burze z licznymi wyładowaniami atmosferycznymi, które w krótkim czasie wywołały około 30 nowych pożarów. Wysokie temperatury, silny wiatr i długotrwała susza stworzyły – jak określił minister – niemal idealne warunki do błyskawicznego rozprzestrzeniania się ognia.

Jednym z najbardziej dotkniętych miejsc była społeczność Namaygoosisagagun First Nation, znana również jako Collins First Nation, gdzie gwałtownie rozprzestrzeniający się pożar zniszczył domy i inne budynki. Mieszkańcy ewakuowali się samodzielnie, krytykując władze za zbyt późne ostrzeżenia.

Mike Harris zaapelował, aby mieszkańcy terenów zagrożonych nie czekali na oficjalny nakaz ewakuacji, jeżeli ogień zbliża się do ich miejscowości. Jak podkreślił, w takiej sytuacji najważniejsze jest natychmiastowe opuszczenie zagrożonego obszaru.

Tegoroczne pożary zmusiły do ewakuacji mieszkańców 14 społeczności w Ontario. Sześć z nich mogło już wrócić do swoich domów, jednak około 1150 osób przez cały czas przebywa w tymczasowych miejscach zakwaterowania.